L'Égypte ancienne nous inspire surtout la vision de momies et de trésors funéraires, mais qu'en était-il des vivants et des objets de la vie quotidienne ? Dans ce livre, nous allons côtoyer le pharaon, son vizir, son architecte, un embaumeur, un pêcheur, un briquetier et même un pilleur de tombes, mais aussi la grande épouse royale, une accoucheuse, une prêtresse, une couturière, une pleureuse, une danseuse, ou encore une simple maîtresse de maison. Autant de portraits qui brosseront avec originalité celui, plus vaste, de la société égyptienne à Thèbes sous la XVIII^e dynastie, un siècle avant le règne de Toutânkhamon.

L'archéologue Donald P. Ryan est rattaché à la Pacific Lutherian University de Tacoma. Il a notamment fouillé des tombes de la Vallée des Rois, dont celle d'un personnage de ce livre : le vizir Aménémopé.